CLUBS INVITES

    Depuis sa création, de nombreux clubs ont participé aux rencontres du Challenge :

Agen, Albi, Algérie (sélection nationale), Auch, Aurillac, Béziers, Biarritz, Bourgoin, Castres, Clermont-Ferrand, Colomiers, Fidji (sélection nationale), Géorgie (sélection nationale), Glasgow Wariors (Ecosse), Gran Parma (Italie), Leicester Tigers (Angleterre), Leonnessa (Italie), London Harlequins (Angleterre), Mont de Marsan, Montauban, Montpellier, Narbonne, Pau, Provale (sélection), Roumanie (sélection nationale), Rovigo (Italie), Sale Sharks (Angleterre), Stade Français, Toulouse.

    Pour l'année 2009, les organisateurs du Challenge Armand Vaquerin avaient proposé un plateau très relevé pour préparer la saison 2009-2010.

    Leicester Tigers, champion d'Angleterre et finaliste de la H. Cup, Sale Sharks, 5^e du championnat d'Angleterre étaient présents, ainsi qu'une sélection nationale Roumaine en pleine reconstruction. L'épopée continue avec cette année les London Harlequins, les Saints de Northampton et le retour des Tigers

    Pour les clubs français : Toulouse, Castres, Montpellier HRC, Albi, Montauban, Aurillac, Aix-en-Provence et l'ASBH sont toujours restés fidèles au rendez-vous.

XVI° Challenge Armand Vaquerin 2009

Leicester Tigers (Angleterre)

- Champion d'Angleterre : 1988, 1995,1999, 2000, 2001, 2007 et 2009 finissant 1er avec 5 points d'avance devant London Irish et Harlequins, 6 sur Bath et 10 sur Sale (5e).

- Coupe d'Angleterre: 1979, 1980, 1981, 1993, 1997, 2007

- H Cup: 2001, 2002 et finaliste 2009 contre le Leinster vainqueur 19-16.

    Lors de la saison 2008-2009, Benjamin Kaiser et Julien Dupuis étaient les « Frenchies » de l'équipe. Ils ont rejoint depuis le Stade Français.
    Durant la saison 2009-2010, Leicester a évolué dans la poule 3 avec les Ospreys, l'AS Montferrand et Viadana.
    Leicester reste sans nul doute la plus grosse écurie de Grande Bretagne. L'été dernier, pas moins de 19 joueurs du club ont participé à différentes tournées aux 4 coins du monde, des Lions à l'équipe d'Angleterre, en passant par la France, l'Argentine, les Tongas.

Joueurs connus :  Ben Kay, Lewis Moody, Harry Ellis, Aaron Mauger (NZL), Alessaria Tuilagui (Samoan), Geordan Murphy (IRL), Martin Castrogiovanni (Ita), Tom Croft, Julian White, M. Ayerza, S Vesty, Dan Hipkiss.

Sale Sharks (Angleterre)

- Champion d'Angleterre : 2006. Sale a terminé la saison 2008-2009, 5e avec 13 victoires et 9 défaites.

- Challenge Européen : 2002, 2005

- H Cup: lors de la saison 2009-2010, Sale évoluera en poule 5 avec le Stade Toulousain, Cardiff et les Harlequins.

Joueurs connus  : Andrew Sheridan, Mark Cueto, Charlie Hodgson, Mathew Tait, Jason White (Eco), Dwayne Peel et Brent Cokbain (PdG).

    A noter que les « Frenchies » ont retrouvé le championnat Français : Faure (Clermont), Chabal (RM 92), Bruno (Toulon) et Philippe Saint André (Toulon), et que Luke Mc Alister (NZL) a rejoint les Blues d'Auckland.

L'Equipe Nationale de Roumanie

    L'équipe nationale de Roumanie est à un tournant de son histoire. Son jeune président Alin Petrache (ancien international) a fait le choix de redonner au rugby de son pays le lustre du temps jadis. Un premier pas avait été franchi avec la victoire 17 à 11 face à l'Uruguay en Coupe des Nations qui s'est déroulé en Juin 2009 en Roumanie. Les Roumains évoluent en grande majorité dans le championnat français (Top 14 et Pro D2) ou encore comme Paulica Ion, le pilier, avec les London Irish.

Joueurs connus : Marius Tincu, Petru Balan, Paulica Ion, Sorin Socol, Christian Petre, Alexandru Manta, Ovidiu Tonita, Dan Dumitru, Lucian Sirbu, Julian Dumitras.

Castres Olympique

- Champion de France : 1949, 1950, 1993, (1/2 finaliste en 2001)
- Coupe de France Yves du Manoir : 1948
- H Cup : ½ finale en 2002
- Bouclier Européen : 2003, (finaliste 1997 et 2000)

    Lors de la saison 2009-2010, le Castres Olympique a évolué dans la Poule 3 en compagnie des Saracens, Toulon et Rovigo.

    La naissance du CO remonte à 1906. Evoluant lors des premières années d'existence du club (1914) avec des maillots blancs cerclés de gris, ils sont rapidement surnommés « les petits gris », les premiers lavages ayant contribué au mélange des couleurs : la teinture en ce temps-là ....
    Le CO se distingue alors en nommant comme entraîneur l'Abbé Pistre surnommé le « Pape du Rugby ». Castres connaîtra ses heures de gloire lors des trois glorieuses de 1948 à 50 (voir palmarès).
    Le bouclier de Brennus reviendra dans le Tarn en 1993, sous le capitanat du All Black Gary Whetton. En 2003, Castres s'adjuge le Bouclier Européen après deux finales perdues en 1997 et 2000 et remporte aussi le Challenge Sud Radio face à Bourgoin sur la pelouse du Parc de l'Amitié à Narbonne.
    La saison 2009-2010 a représenté un tournant dans la vie sportive du club qui a enregistré l'arrivée des entraîneurs Laurent Labit et Laurent Travers (Montauban) en lieu et place d'Alain Gaillard.
    Lionel Nallet, le capitaine de l'équipe de France a quitté le CO pour rejoindre le RM 92, au même titre qu'une dizaine de joueurs qui se sont exportés vers d'autres cieux.
    Pour les nouveaux venus au CO, il y a eu Audrin, Rolland, Diarra et Caballero (Montauban), Coetze (RM 92), Albouy (Stade Français), Nicolas (Bourgoin), Miralles (Argentine), Garcia (Clermont), Cabannes (BO) et Andreu (Toulon).

Joueurs connus : Teulet, Tekori, Capo Ortega, Diarra, Albouy, Nicolas. Les entraîneurs Labit et Travers.>

Montpellier Hérault Rugby Club

    Le MHRC est né en 1986 de la fusion entre le Montpellier Rugby Club et le Stade Montpelliérain. En 2003, le MHRC accède au Top 16.
    Le 21 Mai 2004, le MHRC s'impose en finale du Bouclier Européen à Parme face à l'équipe de Viadana sur le score 25 à 19.
    Le MHRC fournit en 2008 quatre jeunes internationaux de talent avec Ouedraogo, Thomas, Trinh-Duc et Picamoles qui a rejoint, pour la saison 2009-2010, le Stade Toulousain.
    Au rayon des arrivées : Schiadze (RM 92), Figallo (Argentine), Giraud (Stade Montois), Matadigo (Auch) et Thierry (Biarritz).

    En poule 2 du Challenge Européen, le MHRC a été opposé à Worcester, Connacht et Madrid.

Joueurs connus :Sarraméa, Kuzbik, Boussuge, Todeschini, Trinh-Duc, Thomas, Ouedraogo, Gorgodze.

SC Albi

    Créé en 1906, le Sporting Club Albigeois, s'était distingué en finale du championnat des Pyrénées en s'imposant face au Stade Toulousain. En 2002, Albi accède à la Pro D2 et en 2006 au Top 16. Rétrogradé administrativement fin 2008, le SC Albi a retrouvé immédiatement le Top 14 après s'être imposé face à Oyonnax en finale de la Pro D2.
    Pour aborder la saison 2009-2010, le SC Albi s'est attaché les services de Denetre, Ponneu et Sore (Agen), Fournil (Narbonne), Fourcade (Tarbes), Correia (St Français), et Poujol (ASBH).
    En poule 5 du Challenge Européen, le SCA a été opposé à Newcastle, Montauban et Padoue.

Joueurs connus : Lapeyre, Clément, Lakafia, B.Stewart, Pagés, Boulogne, Misse, Baluc-Rittener, Wan der Westhuizen, Guffroy.

Racing Club Narbonne Méditérannée

    Le RCN a vu le jour en 1907. Son premier titre est celui de champion du Languedoc en 1912 face aux catalans de Perpignan. Le premier bouclier remonte à 1936 face à Montferrand et l'année 1974 correspond à la défaite, à l'ultime minute, face à l'ASB. Cinq ans plus tard, Narbonne réussit le doublé Championnat - Du Manoir.
    En 2007, année du centenaire, Narbonne est relégué sportivement en Pro D2. Pour la saison 2008-2009, avec une équipe dirigeante renouvelée, le RCNM a assuré son maintien en Pro D2 et fondait de gros espoirs sur la saison suivante, où de talentueux jeunes du club ont été lancés dans le grand bain.

    Au registre des arrivées en 2009 : Michaux, Karemaker, Grintell, Pottas et Lombarteix (Aurillac), Benali (Bordeaux-Bégles), Castex (Dax),Staruss (London Welsh), Vunisa (Fidji), Fourie (Lyon), Hergaty (LOU).

Joueurs connus : Kutarashvili, Madaule, Chevtchenko, Seron, Arniaud, Kaufana, Hegarty.

AS Béziers Hérault

    En 2009, le club biterrois a passé l'une de ses plus mauvaises saisons de son existence. Pour ce club aux onze titres (1961, 71, 72, 74, 75, 77, 78, 80, 81, 83 et 84), la priorité fut donc un retour parmi les meilleures écuries de l'élite. La nouvelle équipe dirigeante et son président Joseph Francis ont réussi le pari de redonner au club une assise financière assainie.
    Aujourd'hui, tous les efforts convergent sur le registre sportif afin de redonner au club tout son lustre d'antan.
    Pour la saison 2009-2010, la priorité allait vers un panachage savant entre jeunes formés au club, qui ont fait leurs preuves lors de la fin de saison 2008-2009, et un noyau de joueurs chevronnés chargés de les encadrer.