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Une participation de haut niveau
pour le XVIIe Challenge Armand Vaquerin

  Cette année encore, c'est un plateau très relevé que propose ce XVIIe Challenge.   Ces équipes évoluent dans des championnats d'élite, Top 14, Pro D2 et sont aussi en course dans les championnats Européens (H Cup et Challenge Européen), et l'ASBH court après sa remontée dans l'élite évolue en Fédérale 1.
  Autant dire que c'est un plateau de choix qui attend les amoureux de rugby qui auront à coeur de découvrir les équipes avant que ne débute le championnat 2010 - 2011.

  Le Stade Toulousain
  Le Stade Toulousain, icône du rugby français, vit au rythme de tous les superlatifs. Principal fournisseur de l'équipe de France, le "stade" possède aussi un palmarès qui force le respect avec 17 titres de champions de France acquis en 1912, 22, 23, 24, 26, 27, 47, 85, 86, 89, 94, 95, 96, 97, 99, 2000 et 2008. En Coupe de France - Challenge Yves du Manoir, le Stade Toulousain s'est imposé en 1934,46, 47, 84, 88, 93, 95 et 98. Enfin, lors de la fin de saison 2009-2010, les "rouge et noir" se sont offert ce qui se fait de mieux en Europe, en décrochant leur quatrième tire Européen (1996, 2003, 2005, 2010) en s'imposant en finale de la H Cup face au Biarritz Olympique. La XVIIe édition du challenge Armand Vaquerin correspondra aussi pour les Toulousains à l'arrivée dans le staff technique de Jean-Baptiste Elissalde qui a mis un terme à sa carrière de joueur pour rejoindre Yannick Bru au soutien de l'emblématique Guy Novès.

  Castres Olympique
  Le Castres Olympique avaient impressionné la saison dernière durant le challenge, leur prestation face aux Anglais de Leicester Tigers laissant entrevoir un groupe qui avait un rôle à jouer dans le championnat de Top 14. Un sentiment qui se confirma car un temps leader, ils ont terminé 5e à un point du Stade Toulousain. Laurent Labit et Laurent Travers qui avaient déjà un effectif de qualité pourront tabler cette année sur de sérieux renforts. Entre autres, le Fidjien et demi d'ouverture Seremaia, champion de France avec l'ASM (36 sélections), Kaiser, le talonneur passé par le Stade Français, Pierre Bernard , espoir au poste d'ouvreur où il a connu la sélection en moins de 19 et moins de 20 ans, Anton Peikrishvili, solide pilier Géorgien venu d'Agen, Martial (Narbonne) et Inigo (Bayonne). Avec cet effectif, les Castrais ne manqueront pas d'ambitions, tant en championnat qu'en H Cup où ils retrouveront en poule, Cardiff Blues, Northampton et Edimbourg.

  Montpellier Hérault Rugby Club
  La saison dernière le MHRC avait remporté de haute lutte le XVIe Challenge. Ils défendront leur titre cette saison avec à leur tête le duo d'entraîneurs Fabien Galthié - Eric Béchu. Les Montpelliérains qui ont dans leur effectif des joueurs de qualité issus de la formation tels que Julien Thomas, Fulgence Ouedrago et François Trinh Duc, mais aussi des joueurs tels que avec Thierry en France A, Nagusa chez les Fidji et Figallo avec l'Argentine retenus en cette fin de saison 2010 pour des échéances internationales. La XVIIe édition sera l'occasion de juger sur pièce de la nouvelle cuvée du MHRC qui enregistre les arrivées de Chobet (USAP), Shvelidze (Montauban), Fernandez (Argentine, Hindu), Jgenti (Oyonnax), Lagarde (Bordeaux-Bègles), Nagusa (Ulster), Fakate (LOU), Gimeno (ASBH) et Tuilevuku (Fidji Warriors).

  Bourgoin
  Pour les Berjalliens, la venue au XVIIe Challenge Armand Vaquerin sera l'occasion de tester leur équipe type. Si Boyet est parti à Bayonne, Vilivuli au RM 92, Nicolas à Toulouse, Cardinali à Brive, et Genevois à Toulon, les entraîneurs Pemeja et Catinot qui préparent l'avenir présenteront leur équipe type le 5 août à St Affrique face au Stade toulousain afin de s'étalonner. Ils enregistrent les arrivées de Tulou (Wellington), Campeggia, Merle et Tian (Oyonnax), Va'Aulu (Queesland), Nadolo (Waratahs) et Du Prez (Afrique du Sud).

  Aurillac
  L'équipe d'Aurillac a terminé à la 7e place du championnat de Pro D2. Solide devant, munie de quelques spécialistes incontestables de la relance et de l'offensive, les Cantalous possèdent avec Graydon Staniforth à l'arrière, les centres Rapate Ratu et Daniele Baleinadogo athlétiques et rapides au même titre que l'ailier Lasagavibau. Bourlon à l'ouverture a déjà fait la démonstration de la qualité de son jeu au pied. Le pack d'avant possède des qualités de puissance et persiste dans cette voix en faisant signer cette année trois pur produits de la formation au poste de pilier avec Tokotu, Takatai et Fournier dont les poids respectifs sont de 129, 118 et 122 kilos. Avec la signature de l'international Tchèque Roman Suster venu d'Auch, la première ligne devrait avoir du répondant.

  Albi
  Eric Béchu, l'entraîneur emblématique des Albigeois parti rejoindre Fabien Galthié à Montpellier, c'est le sorcier Henri Broncan qui arrive dans la cité Tarnaise. Venu d'Agen, on annonce Carabignac, le demi de mêlée, dans ses valises. Les "jaune et noir" s'ils ont vécu un championnat de Top 14 trop compliqué pour eux la saison passée, seront par contre de redoutables compétiteurs en Pro D2. Le trio Broncan, Bacca, Blach mettra tout en oeuvre pour redonner de la superbe à son équipe et son opposition face à Rovigo le jeudi, et en ouverture des festivités face à Béziers, permettra de juger sur pièce du niveau de cette équipe à l'orée de la saison.

  Colomiers
  Cette année l'objectif est clair. Colomiers a fini à deux reprises à la quatorzième place et compte bien stabiliser son équipe à un niveau plus confortable du classement. Pour cela le staff de fin de saison est maintenu avec Nicolas Hallinger et Ludovic Chambriard, seul le préparateur David Gouze viendra rejoindre l'équipe technique. Dans l'effectif, on enregistre la venue de nouveaux joueurs. Pour les avants, Rallier (talonneur), Rayssac (pilier) et Fourcas (n° 8) arrivent de Castres. Fabrice Culinat revient aux sources après les problèmes connus par Montauban et une saison à Blagnac. Il y retrouvera le Montois Yannick Lafforgue qu'il avait croisé à Béziers au poste d'ouvreur, mais aussi Dumitru (Oyonnax), l'international Argentin Gauthier et l'espoir Grenoblois Achabard. Son match face à Rovigo constituera un test intéressant.

  ASBH
  La présence des Biterrois coule de source. C'est le club de toujours d'Armand Vaquerin qui, de plus, est à l'origine de ce qui est devenu un rendez-vous incontournable. Les Biterrois sont en phase de reconstruction et Jean Anturville a pour mission de conduire son nouvel effectif à la Pro D2. C'est un Béziers remodelé que découvrira le public, le nouveau coach souhaitant donner à son équipe les contours correspondants à son approche tactique, technique et mentale. A Béziers tout le monde attend qu'il renouvelle son parcours de coach à la Section Paloise où il avait connu quatre finales et deux titre en catégorie junior, avant de faire monter l'équipe de Tours en Fédérale 1, puis Bourg en Bresse à l'occasion d'un défis identique.

  Equipe Provale
  Ce sera la deuxième participation de l'équipe Provale au Challenge Vaquerin. De plus en plus de joueurs restent sur le carreau quand vient le moment de signer de nouveaux contrats. Ce n'est pas pour autant que l'opposition qu'ils proposent est un ton en dessous. Les joueurs concernés tiennent à se faire remarquer des sergents recruteurs et proposent des prestations qui pour la première venue de Provale au Challenge avaient fait faire des cheveux blancs à Henri Broncan alors à la tête de l'équipe d'Auch. Cette fois c'est son fils, Pierre-Henri Broncan et Thierry Peuschlestrade, entraîneurs d'Aurillac qui joueront les sparing partners.