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Challenge Vaquerin : édition 2010

Le Vaquerin se pérennise
et crée l’événement

  Le président Bernard Bouzat se doutait-il qu’on atteindrait un jour la XVIIe édition du Challenge Vaquerin quand il se lança avec le pilier le plus titré de France dans l’aventure de ce rendez-vous devenu aujourd’hui incontournable

  Il est vrai aussi qu'on est loin du premier match souhaité par Armand Vaquerin pour aider le président du Rugby Club du Rougier de Camarés à s’installer durablement dans le monde du rugby au sein du Comité Midi-Pyrénées.

  Bernard vouait une grande admiration à Armand avec lequel il partageait, au delà de la passion du rugby, celle de la pêche, de la chasse et des champignons.

  Le premier match restera à jamais gravé dans les annales de ce rendez-vous. Il est lié à l’invitation de l’emblématique pilier, à ses amis joueurs du monde du rugby venus d’un peu tous les horizons, pour rencontrer une sélection de joueurs locaux, sur un terrain improvisé à Sylvanès. L’année suivante, une équipe de bénévoles transformera un champ situé sur les hauteurs de Camarès en terrain de rugby, avec Claude Rouve, arbitre officiel, qui prêta son concours aux débats. Lors d’une troisième mi-temps à la hauteur de la convivialité de cette journée, Armand confiera à Bernard sa volonté de voir ce rendez-vous se reproduire. Depuis, Bernard Bouzat a repris le flambeau. Tout ceux qui suivent l’évènement depuis ses débuts peuvent témoigner de sa montée en puissance.

Le Challenge, véritable rendez-vous du haut niveau

   Le Challenge est tellement entré dans les mœurs, qu’aujourd’hui pour en parler, les amateurs de rugby, les staffs des équipes invitées, les joueurs disent : « le Vaquerin ».

   Au fil des saisons, il est devenu le rendez-vous des meilleures équipes qui viennent se préparer en créant dans les effectifs, les liens indispensables à la réussite de la saison à venir. Qu’il s’agisse des clubs français qui pensent championnat d’élite et Coupe d’Europe ou des clubs étrangers que l’on retrouve en HCup.

  Les clubs qui ont construit leur avenir ne manquent pas. Pris dans le désordre, c’est Montauban qui s’impose lors de l’édition 2005 en laissant une énorme impression avant de réussir une saison exemplaire qui propulse les ''verts et noirs'' en Top 14.

  Idem pour le Stade Français en 2006 qui s’inclina in extrémis en finale du Challenge face aux redoutables anglais de Leicester Tigers. Fabien Galthié sur les ondes de RMC déclara bien plus tard que « le stage de préparation à Saint Affrique a été particulièrement bénéfique pour son équipe ». Tant qu’à citer des exemples issus de ce qui se fait de mieux dans la planète ovale, c’est Colomiers qui, après son stage au Vaquerin en 1999, échoue en finale de H Cup face à l’Ulster et en 2000 en finale de championnat de France devant le Stade Français. Jacques Brunel alors entraîneur des Columérins déclara alors « nous recueillons les fruits du stage que nous avons effectué au Vaquerin et où l’on a bénéficié de conditions de préparation et d’un accueil exceptionnels ».

  Les exemples ne manquent pas. La sélection Fidjienne qui ravît le public et s’imposa en 2007, mit à profit son stage pour travailler le secteur spécifique de la mêlée qui n’est pas franchement dans les gènes de ces joueurs hors normes, pour « bosser » le sujet avec l’équipe nationale de Géorgie et confirmer lors de la Coupe de Monde les excellentes dispositions entrevues dans le Sud Aveyron. Quant aux joueurs de Glasgow, vainqueurs à Millau puis à Camarés, ils ont accompagné leur victoire lors de l’édition 2008 d’un parcours en H Cup dont les joueurs du Stade Toulousain peuvent témoigner. Philippe Saint-André venu avec la grosse cavalerie de Sale Sharks ne tarit pas d’éloge sur la qualité du stage passé au Cap Vert.

  Quand aux participants au Vaquerin, l’on n’y trouve que des clubs huppés qui ont fait étalage de leur savoir faire au gré des différentes éditions. On y trouve l’AS Biterroise, Bourgoin Jallieu, le SU Agen, le Biarritz Olympique, le Stade Toulousain, l’AS Montferrand, Leicester, Montpellier, Narbonne, l’USAP, l’équipe nationale de Roumanie, Albi, Aurillac, les Harlequins, les Harlequins, la section Paloise, et le Castres Olympique dont le demi de mêlée et international Tillous Bordes disait sur le podium lors de la remise des récompenses 2009, « j’espère que les bonnes sensations entrevues lors du stage, nous les renouvellerons cette saison en championnat ». On connaît le parcours des Tarnais en Top 14 et les entraîneurs Laurent Labit et Laurent Travers ont de quoi être satisfait.

L’édition 2010

   Une fois encore les organisateurs se sont fixés pour objectif de reproduire à minima le niveau atteint en invitant des équipes de haut niveau. Il y est question de trois clubs étrangers et de clubs de l’élite du rugby français avec la possibilité de coup de cœur qui ont toujours contribué à ce plus qui fait le plaisir du Challenge.

  Le seul bémol est à mettre sur le compte d’un problème récurent qui saison après saison touche le rugby français. A ce jour, les dates auxquelles les équipes, en fonction des tournées de l’équipe de France, seront en mesure de s’aligner ne sont toujours pas officialisées. Ce qui, pour les organisateurs du Challenge est un véritable poil à gratter dont ils se passeraient bien.

  Les états-majors de club de haut niveau, au moment de confirmer leurs venues, ne se contentent pas d’à-peu-près en terme d’organisation de leur calendrier de début saison. Pour le staff du Challenge qui doit composer avec ce paramètre, c’est la partie logistique qui s’en trouve compliquée. L’hébergement, l’accès aux terrains, aux salles de musculation et aux piscines posent problèmes à une époque où le tourisme amène un surplus de visiteurs dans la région.

  Heureusement, l’équipe dirigeante est maintenant rodée et a appris à vivre avec. Obligée depuis longtemps de composer avec des calendriers qui n’en finissent pas d’être reportés dans le temps, elle sait pouvoir compter sur la volonté d’aboutir de toutes les parties pour mener à bien ce qui sera cette année le XVIIe Challenge.

  Aux trois dates de match se déroulant à Millau, Saint Affrique et Camarés, l’édition 2010 pourrait voir se rajouter une étape dans la ville de Lacaune. Les contacts de tous ordres sont pris. Les organisateurs, dés la fin du XVIe Challenge, s’attelaient déjà à préparer la XVIIe édition. Il y a longtemps qu’ils ont repris à leur compte le vieil adage ‘le Roi est mort, vive le Roi’.

  D’autant que le Challenge qui peut s’appuyer sur nombre de bénévoles est devenu une véritable machine de guerre où s’expriment les commissions de tous ordres. Sportive, financière, logistique, animation, restauration qui oeuvrent, pour que le moment venu, la fête soit belle.

  Autant de raisons qui permettent de mieux comprendre pourquoi à ce jour les organisateurs ne peuvent dévoiler le nom des clubs participants, même si des contacts très précis sont déjà noués qui ne manqueront pas de ravir les amateurs de rugby toujours plus nombreux lors de ce rendez-vous estival voulu comme une grande fête du rugby.

Christian BRUALLA  
Communication Challenge Vaquerin